Сын боярский. Победы фельдъегеря - Страница 74

Алексей вскинул руки в приветствии, и шуба едва не соскользнула с его плеч. Как ему показалось, больше всех кричали и радовались его ратники.

А потом начались гонки упряжек. Алексей смотрел на них с берега. Уж купцы расстарались, выставили пятнадцать упряжек. Все запряжены в тройки, кони горячие, бубенцами украшены, лентами. Санки лёгкие, сделаны на заказ. В кузов ковры брошены.

Вожжи держали сами купцы, только сидели они не на облучках, а в санях, на местах седоков. Лица бородатые, красные от мороза. По коням да по санкам с коврами чувствовалось – солидные деньги вложены. Зачастую купцы были богаче бояр, могли позволить себе пошиковать, пустить пыль в глаза. Где, как не на зимних гонках проявить себя при всём честном народе?

Едва была дана отмашка, тройки рванули с места, только снежная пыль сзади клубилась.

Половину дистанции они почти вровень шли, но потом вперёд вырвалась одна из троек. Здоровенный купец стоял в санях на коленях, и рот его был разинут в крике. И сколько другие ни нахлёстывали коней, опередить его они не смогли, так он и пришёл первым.

Финишировав, он развернул коней, подъехал к берегу, легко взбежал по нему наверх, несмотря на избыточный вес, и подошёл к шатру, к князю.

Тут уж посадские да торговые люди начали свистеть и орать оглушительно. Как же, купец победу одержал!

Купчина поклон князю в пояс отвесил, шапку скинув.

Князь улыбнулся:

– Патрикеев, ты второй раз гонку выигрываешь!

– Стараюсь, княже! Кони-то каковы? Каждый как деревня стоит!

Князь снял со своей руки перстень и надел его на палец купца. Тот поцеловал перстень, снова отвесил князю земной поклон и вскинул правую руку.

– А…а…а! – разнеслось по берегу. – Князю слава! – Народ был в полном восторге.

А затем уж народ приступил к забавам. С крутой горки катались на санках и собственной попе, плясали под гусли и балалайку, пели песни, пробовали залезть на обледенелый столб за призом – кожаными сапогами.

Купцы для поддержки статуса и от щедрот своих раздавали бесплатно кто пирожки, а кто и вино из бочки черпал. Веселись, народ! Благодари князя и торговый люд!

Князь со свитой уехал вскоре, а гуляние продолжались до темноты. Подлое сословие уже похабные частушки пело, вдоволь выпив вина.

Алексей с ратниками направился на постоялый двор. Повеселились – пора и честь знать. Надо, отдохнувши, завтра в обратную дорогу отправляться.

Прислуга определила лошадей в стойло, сами в трапезную зашли. За день на морозе подмёрзли, хотелось согреться да горяченького поесть.

Алексей заказал на всех куриной лапши, гречневой каши с убоиной да сбитня. Все блюда горячие, паром исходят.

А за соседним столом уже сидели несколько купцов из приезжих. Они всё косились на Алексея, потом один из них спросил:

– Это ты, что ли, на скачках первым пришёл?

– Я. Не узнал?

– Далековато было, да вот по шубе опознал. Посмотреть подарок княжеский можно?

– Мне не жалко, смотри.

Купец шубу пощупал, помял, подклад поднял, швы изнутри осмотрел, крякнул:

– Мех хороший, да и работа отменная. Носить тебе эту шубу не сносить. Давай выпьем винца, я угощаю.

Купец кликнул прислугу и заказал кувшин фряжского вина. От рейнского отказался – кислит-де. Когда разлили, сказал короткий тост:

– Ну, здрав буди, боярин! С победой тебя!

Кувшин опростали вмиг. Да и то: купцов за столом шестеро, да Алексей с ратниками. В купцах уже удаль заиграла, заказали ещё кувшин вина. И его в один присест распили, а в нём не меньше четверти. Ну а какое же застолье без песен? Музыки не было, хотя на постоялых дворах часто подвизались бродячие музыканты, поэтому пели а-капелла. Только многим медведь на ухо наступил, больше кричали. Причём искренне считали – чем громче, тем красивее.

Алексею надоело слушать пьяные вопли, он попрощался и ушёл в свою комнату. Ратники же остались сидеть за столом. Им всё внове, интересно ещё, да и внимание купцов приятно. Вон, дочка хозяйская глазами так и стреляет, видно – понравились ей хлопцы.

Утром выехали. Шубу Алексей свернул и в чересседельную сумку уложил, ехать в ней верхом неудобно.

Морозновато, понизу позёмка метёт, пургу предвещает. Гнали то галопом, то рысью. Санный путь чем дольше от города, тем всё менее наезженным делался, а местами и вовсе под снегом исчезал.

До имения оставалось вёрст десять, а то и меньше, и они уже предвкушали, как в избе отогреются да горяченького поедят. Тело в тулупе на ходу не мерзнет, а вот лицо, руки и колени уже окоченели, на бороде и на усах сосульки от дыхания.

Вдруг кони запрядили ушами и сбавили ход. Алексей насторожился сразу: у лошадей слух хороший, не хуже собачьего. Поняв, что где-то впереди, рядом, есть чужак, он остановил коня.

Ратники встали рядом. Видно было, что озябли, но улыбаются:

– Чего встали?

Однако кони нервно били копытами.

Ответить Алексей не успел: из чащи леса с рёвом выскочил медведь, и лошади от испуга шарахнулись в сторону. Ситуация – хуже не придумаешь: ведь копья они с собой не брали – не на войну ехали! Только сабли с собой и ножи. Против человека сабля – оружие эффективное, к медведю же ещё подобраться надо. А у него лапы длинные и скорость реакции – будь здоров. И откуда тут медведь-шатун взялся? Ему в берлоге спать надо, лапу во сне сосать.

– Быстро с коней, сабли наголо! – скомандовал Алексей и сам первым с коня спрыгнул.

А медведь уже рядом, полсотни метров вмиг преодолел.

Лошади, учуяв звериный запах, рванули назад.

А шатун встал на задние лапы и оказался ростом на голову выше Алексея, хотя его самого Господь ростом не обидел.